Veracruz, líder en producción de azúcar y energía limpia, pese a la baja en la cosecha de caña

Veracruz sigue siendo el principal productor y abastecedor de azúcar en México, con 18 ingenios activos y una producción anual que oscila entre los 2.5 millones y los 4 millones de toneladas de este endulzante. La entidad, que aporta el 40% de la producción nacional de caña de azúcar, continúa a la vanguardia de la agroindustria azucarera, destacando tanto por su capacidad productiva como por sus avances en la generación de energía limpia.

Según Humberto Peña Reyes, coordinador de la Industria Alcoholera y Piloncillera de la Secretaría de Desarrollo Agropecuario, Rural y Pesca (Sedarpa), algunos de los ingenios veracruzanos también están orientados a la producción de alcohol y ron, y son autosustentables en términos energéticos. Estos ingenios generan la energía eléctrica necesaria para su funcionamiento, utilizando los residuos de la caña de azúcar, y muchos de ellos han firmado convenios con la Comisión Federal de Electricidad (CFE) para la comercialización de su excedente.

Producción y exportación

Durante la presente zafra 2023-2024, Veracruz industrializó 20 millones de toneladas de caña de azúcar cultivada en 350 mil hectáreas, obteniendo un total aproximado de 2.5 millones de toneladas de azúcar. Además, el estado ha logrado un equilibrio en la producción que permite satisfacer la demanda interna y exportar los excedentes, principalmente a Estados Unidos, que es el principal mercado para el azúcar mexicano. La estabilidad del precio de la tonelada de azúcar, que se mantiene en 21,657 pesos, ha contribuido a mantener un entorno relativamente favorable para la industria.

Sin embargo, el sector ha enfrentado desafíos a lo largo de los años. En 1970, Veracruz contaba con 23 ingenios azucareros, pero a raíz de una caída en los precios y un exceso de producción, varios ingenios comenzaron a cerrar entre 2004 y 2009, incluyendo importantes factorías como el Libertad en Misantla y el Independencia en Martínez de la Torre. A pesar de la intervención del gobierno estatal para recuperar algunos de estos ingenios, el cierre de estas fábricas afectó la competitividad de la industria.

Disminución en la producción y la sequía como factor clave

Recientemente, la Confederación Nacional de Propietarios Rurales (CNPR) reportó que la producción de azúcar ha disminuido en las últimas cinco zafras, siendo la de 2023-2024 la más baja de los últimos años. En 2023, Veracruz aprovechó 743 mil hectáreas de caña, produciendo 4,704 toneladas de azúcar, una disminución significativa respecto a los 5,278 toneladas registradas en 2019. La baja en la producción se ha atribuido principalmente a la sequía prolongada y las altas temperaturas que afectaron la siembra y el rendimiento de la caña de azúcar.

Peña Reyes considera que este descenso es parte de un ciclo natural de la industria, y espera que la situación se recupere para la zafra 2024-2025, especialmente debido a los esfuerzos por introducir variedades de caña más resistentes a las condiciones climáticas extremas y a las plagas.

El sector azucarero en Veracruz sigue siendo clave para la economía estatal y nacional, y, a pesar de los desafíos recientes, la industria tiene un gran potencial de crecimiento. Peña Reyes destacó que la caña de azúcar sigue siendo resistente al cambio climático y que los ingenios están avanzando en el desarrollo de nuevas cepas que puedan adaptarse mejor al estrés hídrico.